eSports en kinderen

Wanneer het over eSports of gamen in het algemeen gaat laten veel ouders zich leiden door vooroordelen. Die vooroordelen zijn niet bedacht, maar er heeft jarenlang een negatief beeld rondom gamen gehangen. Nog steeds worden gamers door veel mensen als nerds gezien, en dat in een periode waarin eSporters steeds meer op rocksterren zijn gaan lijken. Ook hebben veel ouders de technologische middelen die hun kinderen nu hebben zelf nooit gehad. En dat leidt tot onbegrip.

Toch zijn niet alle vooroordelen uit lucht gegrepen of gebaseerd op een verouderd beeld over het belang van technologie. Zo is een gameverslaving een echte aandoening en dit wordt zelfs door het WHO (World Health Organisation) erkend. Mensen die erg veel gamen, en eSporters gamen erg veel, verliezen soms de controle over hoeveel ze gamen en blijven doorgaan totdat ze er bijna letterlijk bij neervallen. Ook het vele zitten is een serieus gezondheidsprobleem wanneer iemand veel aan het gamen is. Serieuze eSporters die meer dan acht uur per dag aan het gamen zijn, zijn geen uitzondering en lopen meer risico op gezondheidsklachten. Eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat veel mensen met een fulltime baan ook acht uur per dag zitten en dus dezelfde risico’s lopen.

Leidt gamen later tot een gokverslaving?

Een ander veel gehoord argument tegen eSports is dat mensen die veel gamen een hogere kans lopen om verslaafd te raken aan (online) gokken. Dit is nog eens aangewakkerd door een rapport van de Nederlandse Kansspel Autoriteit ui 2017 waaruit inderdaad bleek dat een groot deel van de jongeren die sociaal gamen op latere leeftijd zijn gaan gokken. Wie het onderzoek goed leest komt er echter achter dat er in dit onderzoek onder social gaming alleen is gekeken naar social casino games. Daarbij wordt voorbijgegaan aan het feit dat social casino games maar 3% van de markt omvatten. Het beeld is zo vertekend dat er niet gezegd kan worden dat gamen en eSports tot een gokverslaving leidt.

Dat betekent echter nog niet dat er geen gevaar schuilt in eSports. Er wordt steeds meer geld uitgegeven en verdiend aan eSports en er is inmiddels een levendige handel ontstaan in het afsluiten van weddenschappen op toernooien. Sommige mensen weten niet of ze vatbaar zijn voor een gokverslaving omdat ze er nooit mee in aanraking zijn gekomen. Als het steeds aantrekkelijker en makkelijker wordt om grof geld in te zetten op wedstrijden is de kans groot dat ook het aantal gokverslaafde gamers toeneemt.

Is gamen slecht voor kinderen?

De waarheid ligt in het midden. Gamen is niet slecht voor kinderen. Sterker nog, kinderen leren er waardevolle vaardigheden mee zoals samenwerken, een betere hand-oog coördinatie en probleemoplossend vermogen. Op latere leeftijd komen deze vaardigheden van pas. Ook op sociaal gebied is gamen goed voor kinderen. Er worden tegenwoordig hechte vriendschappen gesloten tussen jongeren die elkaar kennen dankzij het gamen

Zoals bij alles wordt gamen schadelijk wanneer er ‘te’ voor gezet wordt. Te veel gamen kan leiden tot stress en omdat kinderen nauwelijks nog bewegen is het in die zin slecht voor de gezondheid. Bij eSporters, maar ook bij andere prominente gamers zoals testgamers met een YouTube account kan de constante blootstelling aan alle aandacht en hectiek parten gaan spelen. Groepsdruk om te presteren leidt tot stress, stress leidt tot verminderde prestaties, wat weer leidt tot meer stress. Met name jongere kinderen, en sommige eSporters zijn pas 12 jaar, weten hier niet goed mee om te gaan wat al snel leidt tot burn-outachtige verschijnselen.